1867. Une terrible famine dévaste la Finlande. Malgré l'hiver glacial, Marja n'a d'autre solution que de prendre la route avec ses deux enfants, abandonnant sa ferme et son mari. Elle veut rallier Saint-Pétersbourg, dans l'espoir d'un sort meilleur. Sur la route, elle rencontre Ruuni, un jeune garçon qui semble digne de confiance. L'auteure revisite le roman La faim de Knut Hamsun.
Nouvellement installé dans un village de la campagne finlandaise, le couple d'Aatu et d'Elina connaît des difficultés. Tandis que Meri initie le jeune Kaius à l'amour, Vilho et Sirkka affrontent la maladie. Il suffit d'une nuit pour que le prédateur qui rôdait aux alentours bouleverse la vie de ces habitants.